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| On
appelle kangourous les plus grandes espèces de marsupiaux australiens
et wallabies les plus petites, mais il n’y a pas vraiment de différences
entre les deux. Leur nom scientifique est Macropodiae, ce qui signifie
« grands pieds» : il illustre bien leur manière de se
déplacer par bonds successifs sur leurs énormes pieds, la
queue faisant contrepoids.
Le
wallaby à cou rouge a été l’un des premiers marsupiaux
aperçus par des Européens, lorsque la première flotte
anglaise a jeté l’ancre, en 1788, dans la baie de Sydney.
Son surnom
traditionnel de « broussard » vient de ce qu’il préfère
la brousse et les régions boisées aux espaces découverts. |
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| Les
deux principales espèces de kangourous sont le kangourou roux et
le kangourou gris. Le kangourou roux (Macropus rufus) pèse de 40
à 80 kg, mesure entre 90 cm et 1,65 cm et possède une queue
de 75 cm à 1,05 m. Il a une fourrure courte et épaisse de
couleur à dominante brun rougeâtre. Le kangourou gris est
un peu plus petit avec une taille allant de 80 cm à 1,50 m et une
queue de 70 à 90 cm. |
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| Les
deux principales espèces de wallabies sont le wallabie des marais
et le wallabie de rocher. Le wallabie des marais (Wallabia bicolor) mesure
environ 84 cm, a une queue de 66 cm et pèse seulement 15 kg. Les
wallabies de rocher (Petrogale xanthopus) mesure 70 cm, a une queue de
62 cm.
Il
existe d’autres espèces dans la famille des Macropodidae qui ne
vivent que dans des aires de répartition restreinte : tous en Australie
et dans les îles voisines. On peut ainsi citer le wallabie-lièvre
rayé ou encore le Quokka à l’exceptionnel capacité
de survie (il peut digérer la cellulose et même en certaines
occasions une partie de l’urée). |
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