« Voyagez sur les traces de Napoléon » est le slogan d’une association qui réunit les villes (françaises à date) possédant un patrimoine historique de l’époque napoléonienne. Il n’est d’ailleurs pas précisé qu’il s’agit des deux Napoléons (I & III) et non uniquement de Napoléon Bonaparte. Fondé en 2011 par la ville de Rueil-Malmaison, en association avec les villes de Compiègne, Fontainebleau et Saint-Cloud, ce réseau a vocation à mettre «en valeur le patrimoine lié au Premier et au Second Empire ». À chaque fois, un comité d’historiens, des spécialistes de cette époque, étudie les candidatures où le patrimoine visible tient une place essentielle. Il rassemble aujourd’hui dix-huit villes possédant un héritage patrimonial en lien direct avec les deux empereurs ou leurs proches.
Il s’agit de :
- Autun
- Ajaccio
- Biarritz
- Boissy-Saint-Léger
- Brienne-le-Château
- Châteauroux
- Fontainebleau
- Île-d’Aix
- Lamotte-Beuvron
- La Roche-Sur-Yon
- Maisons-Laffitte
- Montereau-Fault-Yonne
- Nice
- Rambouillet
- Rueil-Malmaison
- Saint-Cloud
- Saint-Germain-en-Laye
- Saint-Leu-La-Forêt
Auxquels sont associés deux villages : Saint-Cyr-l’Ecole et la Ferté Beauharnais.
Concrètement, à part le fait de les regrouper sous une marque ombrelle, le réseau « Ville impériale » n’apporte pas grand-chose. En revanche, il permet au touriste épris d’histoire, de découvrir des sites auxquels il n’aurait peut-être pas pensé et qui ont le mérite d’être mis en valeur et visitable. Petite singularité : la plupart de ces villes proposent des reconstitutions historiques en costumes qui feront le bonheur des petits et des grands à l’image du Jubilé impérial organisé tous les deux ans à Rueil-Malmaison.
A noter qu’il serait pertinent que ce réseau puisse s’ouvrir au reste de l’Europe puisque la geste napoléonienne ne s’est pas cantonnée à la France : il paraitrait que les villes d’Austerlitz en République tchèque ou de Waterloo en Belgique seraient intéressées.