Créé par Louis XIV pour accueillir les vétérans
de ses guerres, l’Hôtel des Invalides a été construit
à la fin des années 1670 d’après des plans de l’architecte
Libéral Bruant. Bâti à l’extrémité
de ce qui était alors la plaine de Grenelle, la construction
du vaste édifice durera plus de cinq ans. Un dôme sera
ajouté par Jules Hardouin-Mansart, en 1706. L’église sera
construite entre 1677 et 1735.
Les Invalides accueilleront les cendres
de Napoléon Ier en 1861, rapatriée en France en 1840.
Elles sont conservées dans un tombeau façonné par
le sculpteur Visconti dans des blocs de quartztite, semblable au porphyre
rouge, placé sur un socle de granit vert des Vosges, cerné
d’une couronne de lauriers et d’inscriptions rappelant les grandes victoires
de l’Empire dont celle d’Austerlitz. Dans la galerie circulaire, on
trouve également une statue de l’Empereur portant les emblèmes
impériaux.
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